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Déjà l'été tire à sa fin, faisant place aux saisons plus froides.
Au Canada, les hivers sont longs, froids et humides. Les
variations de températures peuvent être extrêmes. À l'intérieur d'une même
journée, il peut tomber de la neige du verglas et de la pluie. Les humains
n'apprécient pas toujours l'hiver. Aussi, la majorité d'entre nous aimons le
confort de notre foyer, nos pyjamas chauds et nos grosses couvertures. Bien
évidemment l'humain qui adore son cheval va essayer de lui rendre
la pareille.
Dès l'arrivée de l'automne, il se dépêche pour trouver une bonne grosse
couverture chaude pour son cheval. Mais attendez un peu avant de sortir votre
carte de crédit de votre portefeuille!
Quelques faits sont à considérer avant
l'achat d'une couverture. Voyons d'abord à quoi ressemble une
fourrure hivernale...
Comment s'acclimate le cheval?
Quelles sont les effets d'une couverture sur
sa fourrure ?
Le cheval en santé s'acclimate rapidement aux
changements de température et aux différentes saisons. En fait,
depuis des millions d'années les chevaux réagissent biologiquement
aux changements climatiques. Ils se sont adaptés à ces conditions
et ont mis au point un système de régularisation thermique
hors-pair. L'homme ne pourra jamais reproduire pareille merveille.
Expliquons un peu ce système.
La quantité de lumière naturelle agit sur le
système biologique du cheval et provoque des transformations
physiques. À l'automne, le cheval mange plus de foin de façon à
accumuler du gras. Sa fourrure devient alors beaucoup plus épaisse.
Cette fourrure est constituée de deux genres de poils: les poils
longs et les poils courts. Les poils courts sont doux et épais.
Ils ressemblent un peu à ceux de la fourrure d'un phoque. Ces
poils restent secs et servent d'isolant. Les poils de surface, eux,
sont longs et ont la fonction de se débarrasser du surplus
d'humidité et d'empêcher l'eau de couler directement sur la peau.
Le cheval est muni de muscles de surface qui agissent pour faire
soulever ces poils et laisser plus ou moins passer l'air,
dépendamment du climat. Lorsqu'il fait froid, le système de
régularisation thermique du cheval fait en sorte que les poils se
soulèvent créant ainsi une sorte de couche isolante. Lorsque le
cheval a chaud, les poils se séparent pour ainsi laisser passer
l'air et ils permettent ainsi à ce dernier de se refroidir.
Il n'y a pas que les poils qui réagissent aux
changements. Le système de régularisation de température du cheval
a aussi un impact sur le flux sanguin. Lorsqu'il fait froid, il y
a une diminution du flux sanguin à la surface de la peau du
cheval, (gardant la chaleur nécessaire pour les fonctions des
organes vitaux internes) Ainsi, le cheval perd moins de sa chaleur
corporelle. Lorsqu'il fait plus chaud, il y a plus de circulation
sanguine à la surface, permettant ainsi au cheval de se refroidir
plus rapidement. De surcroît, le cheval détient des glandes
sudoripares lui permettant de se refroidir aussi par évaporation.
Ces changements corporels sont nécessaires. Tout comme nous, le
cheval doit maintenir une température moyenne pour survivre et
être en bonne santé. Pour bien fonctionner, le système thermique
du cheval a besoin de stimuli naturels.
Une bonne fonction du système dépendra de la
forme physique et de l'environnement dans lequel est gardé
l'animal. Les couvertures ou encore le manque de mouvement (comme
les chevaux gardés dans des stalles) diminue ou augmente la
température interne, ce qui veut dire que le mécanisme de défense
(système immunitaire) du cheval fonctionne à un rythme anormal
augmentant par le fait même les probabilités d'attraper des
maladies, des infections. Le cheval qui est recouvert d'une
couverture a beaucoup plus de difficulté à régulariser sa
température corporelle. En ayant une couverture, les muscles
rattachés aux poils ne sont pas en mesure de s'ajuster (comme
expliqué ci-haut) et ils s'atrophient peu à peu devenant de moins
en moins efficace.
Les chevaux qui travaillent ont besoin d'une
couverture ?
Hum! Pas tout à fait vrai. J'explique. Comme
déjà mentionné, il est difficile pour le cheval de régulariser sa
température interne s'il est recouvert. Les muscles atrophiés ne
travaillent pas convenablement. Sa température corporelle peut
donc devenir dangereusement élevée s'il ne peut pas se refroidir
rapidement.
Un cheval recouvert n'a pas la chance de
développer une fourrure hivernale en santé. Ce qui veut dire que
le cheval peut avoir froid lorsqu'on lui enlève la couverture pour
le monter. Il sera plus susceptible aux grippes, maladies etc.
Bien évidemment les couvertures ont leurs
utilités. Elles gardent le cheval propre, nous facilitant
la tâche (moins de brossage, moins de lavage.). Elles empêchent le cheval de produire une
fourrure hivernale, il est donc plus beau pour les compétitions.
Toutefois, elles ne gardent pas nécessairement
votre cheval en santé. Si vous voulez garder votre cheval propre
pour une compétition quelconque. Il n'y a pas de mal à le
recouvrir pour une journée de temps à autre. Cela n'aura pas un
impact négatif sur la santé de votre cheval s'il est gardé dans
des conditions convenables pour sa santé le reste du temps.
Les chevaux se soucient plus de la chaleur que du froid. En
réalité, ils adorent l'hiver. Il n'y a pas de moustiques et en plus ils ont de
la neige blanche dans laquelle ils adorent se rouler, se débarrasser de
certaines saletés et surtout dormir sur ce matelas propre et naturel. Ils n'ont
pas froid! Ils ont leurs manteaux de fourrure fait sur mesure. En leur
fournissant un environnement propice, un abri et en assurant un mouvement
continuel et du foin à volonté pendant les mois les plus froids, le cheval sera
bien au chaud et heureux d'être dehors, et ce, 24 heures sur 24. Il n'est pas
conseillé de le rentrer la nuit. Être sans mouvement pendant une aussi longue
durée a des effets néfastes sur tout son système. Le cheval est fait pour bouger
continuellement. Plus le cheval bouge, en meilleure forme il sera. De plus, en
étant à l'intérieur pendant une période aussi longue, il ne sera pas en mesure
de produire une belle fourrure fournie. Les muscles agissant sur les poils ne
seront pas aussi efficaces.
Les chevaux gardés dehors 365 jours par année, 24 heures sur
24 peuvent-ils être montés? Même l'hiver?
CERTAINEMENT. Les chevaux sont dans leur environnement
naturel dehors. Ils vont très bien s'adapter. Après avoir été monté, le cheval
qui a eu un peu chaud va tout simplement se rouler dans la neige. Ceci aura pour
effet de faire gonfler ses poils. Ses muscles vont travailler en conséquence et
faire en sorte que la fourrure sèche rapidement. De toute façon, s'il fait
froid, le cheval sera en mesure de travailler pendant un bon moment avant
d'avoir trop chaud. Évitez de le brosser lorsque les poils de surface sont
humides afin d'éviter d'écraser les poils et de tremper sa peau. Le cheval sera
alors en mesure de sécher beaucoup plus rapidement. N'ayez crainte! Il sera
moins sujet à des grippes ou autres troubles pulmonaires s'il est gardé dehors,
dans un environnement convenable que gardé à l'intérieur d'une écurie.
Le cheval naturel joue beaucoup l'hiver. Souvent, il finit par
avoir même un peu trop chaud! Même à -40 degrés C! Mes deux thoroughbreds jouent
beaucoup l'hiver. Ils adorent les tempêtes, c'est leur moment favori pour se
défouler. Ils jouent tellement que l'on peut voir une vapeur autour d'eux. Après
leurs jeux, ils se roulent tout simplement, se secouent, continuent à bouger,
brouter et sèchent. Le plus important pendant les températures extrêmes est de
s'assurer qu'il y a suffisamment de foin et d'eau. Le simple fait de brouter
génère une chaleur considérable. Pour ce qui est de l'eau, contrairement à ce
que les gens croient, la neige n'est pas suffisante. Le cheval boit plus de 12
litres d'eau par jour. Alors assurez-vous qu'il y est accès (l'installation d'un
abreuvoir avec un fil chauffant vous facilite la tâche) Plus il bouge, plus il a
chaud. En disposant le foin à des endroits stratégiques le forçant à se
déplacer, vous permettez au cheval de maintenir sa température corporelle plus
stable et de se garder en forme. Ceci ne sera pas difficile pour vous. Il va
s'occuper à maintenir les sentiers battus et vous faciliter la tâche. Vous
évitez ainsi le nettoyage difficile de leur abri. Celui-ci restera plus propre
et ce sera plus agréable pour vous et votre cheval.
De plus en plus de gens gardent leurs chevaux dehors et en
constatent les bienfaits. Plusieurs d'entre eux ont des chevaux de compétition
de dressage, d'endurance et de saut, et ce, à différents nivaux. L'hiver ne les
arrête pas! Alors vous aussi. Profitez-en!!!!
Nadine Robichaud
Equinextion.com
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