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Question :
Beaucoup de gens me demande pourquoi
l’utilisation du sperme congelé semble si difficile au Québec
alors qu'en Europe cela est plutôt pratique courante. Est-ce
possible d'avoir un petit mot là dessus ?
Réponse :
Tout d’abord, comme vous le savez, il existe
deux façons de conserver la semence d’un étalon, soit : réfrigérée
ou congelée. Les spermatozoïdes sont sensibles à plusieurs
facteurs tels la température, la lumière, les manipulations
physiques ainsi qu’à certains produits chimiques. La
cryopréservation de la semence implique la congélation du sperme à
des températures sous zéros (-196 oC). Avant de répondre à votre
question, revoyions ensemble les avantages et inconvénients de la
cryopréservation de la semence ;
Quels sont les avantages de la semence
congelée ?
Si les spermatozoïdes résistent au processus de
congélation et décongélation, la semence peut être conservée de
cette façon presqu’indéfiniment puisque l’activité métabolique des
spermatozoïdes est négligeable à ces températures. Cet avantage
est d’une importance majeure puisque la congélation de la semence
permet donc une préservation de durée illimitée par rapport à la
semence fraîche. La semence peut ainsi être distribuée n’importe
où à travers le monde sans contrainte de temps de transport. De
plus, l’utilisation de la semence d’un étalon qui par exemple
n’est plus en service ou qui serait décédé, devient alors
possible. Aussi, la cryopréservation permet d’avoir une banque de
sperme en réserve et ainsi diminue le nombre de récoltes
nécessaires chez un même étalon.
L’envers de la médaille …
Collecte de la
semence |
Examen |
Centrifugeuse pour séparer les spermatozoïdes du plasma
séminal avant la congélation |
Semence congelée |
Contrairement à la semence réfrigérée, le taux
de gestation obtenu avec le sperme congelé est plus variable pour
un grand nombre d’étalons. En effet, les spermatozoïdes sont
affectés par le stress de congélation et décongélation. De plus,
il existe une grande variabilité entre les étalons pour ce qui est
de la résistance de leur semence à la congélation. Ceci demande
donc parfois un ajustement du protocole de congélation pour un
étalon particulier, ce qui complique la méthode. Aussi, il existe
certains étalons dont la semence ne résiste pas du tout à la
congélation . Chez l’étalon, le problème majeur par rapport à la
semence fraîche est que la longévité des spermatozoïdes est
réduite de façon importante après décongélation du sperme. On
obtient donc un meilleur taux de gestation avec la semence
congelée lorsque l’insémination est faite de 24 heures
pré-ovulatoires jusqu’à 6 heures après l’ovulation. Toutefois, vu
les coûts élevés de la semence congelée et qu’il est impossible de
prédire l’ovulation avec précision dans les 24 heures,
l’insémination est généralement réalisée dans les 6 heures après
l’ovulation. Cela nécessite donc de la part du vétérinaire, un
suivi avec examens génitaux consécutifs de la jument aux 6 heures
afin de déterminer l’ovulation dans ce délai de temps. Tout ceci
occasionne donc des coûts de reproduction plus importants et une
grande disponibilité de la part du vétérinaire ce qui n’est pas
toujours possible lorsque celui-ci couvre un grand territoire (comme
c’est souvent le cas au Québec). De plus, le processus de
congélation et décongélation du sperme implique des installations
(réservoir de nitrogène liquide, etc.) entraînants des coûts
importants. Finalement, le nombre de doses possible par récolte
est plus faible avec la semence congeler qu’avec la semence
fraîche.
Le marché québécois vs européen …
L’utilisation de la semence congelée par
rapport à la semence fraîche en Europe représente environ la
moitié des inséminations artificielles. L’utilisation de la
semence congelée est plus répandue en Europe qu’en Amérique parce
que les élevages de reproduction y sont plus importants et donc
que les avantages de cette méthode surpassent les inconvénients
qu’elle comporte. Les coûts sont ainsi plus facilement absorbés
dans les grands élevages. De plus, il ne faut pas oublier qu’en
Europe contrairement au Québec, la majorité des étalons
reproducteurs participent aux concours et donc, sont moins
disponibles pour la récolte. Ainsi, la cryopréservation de la
semence permet donc de répondre à la demande et ce, même durant la
saison de compétition qui s’échelonne sur une plus longue période
en Europe étant donné le climat favorable.
En conclusion …
La reproduction avec la semence congelée
d’étalon est disponible au Canada et au Québec et elle prend
progressivement plus d’importance à travers les différentes races
équines. Malgré certains attraits de ce mode de reproduction, les
autres modes de reproduction, soit la saillie et l’insémination
avec semence fraîche resterons populaires étant donné leurs
avantages. Finalement, la recherche sur les méthodes de
préservation de la semence permettra probablement d’améliorer le
succès de la cryopréservation de la semence chez un plus grand
nombre d’étalons.
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Julie De Lasalle
Étudiante en 4e année
Grâce à la collaboration de
Dr. Denis Vaillancourt
Professeur titulaire
Sous la supervision du
Dr Jean-Pierre Lavoie, DMV, Diplomate ACVIM
Professeur titulaire, Médecine interne équine
Faculté de Médecine
Université de Montréal |
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